JLPT N3 grammar includes about 170 grammar points. This guide focuses on the most frequently tested — patterns that appear again and again in past exams.
At a Glance: High-Frequency N3 Patterns
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 〜ことにする | Decide to | 留学することにした (decided to study abroad) |
| 〜ことになる | It has been decided / turns out | 転勤することになった (it was decided I’d transfer) |
| 〜ようにする | Make an effort to / try to | 早く起きるようにしている |
| 〜ようになる | Come to be able to | 泳げるようになった (became able to swim) |
| 〜てしかたがない | Can’t help feeling / unbearably | 眠くてしかたがない |
| 〜わけだ | That’s why / no wonder | そういうわけか (so that’s why) |
| 〜はずだ | Expected / supposed to | 来るはずだ (supposed to come) |
| 〜べきだ | Should / ought to | 謝るべきだ (should apologize) |
ことにする vs ことになる
ことにする = I/we DECIDED to (my decision)
ことになる = It was decided that / it turned out (often outside your control)
留学することにした。 — I decided to study abroad. (my choice)
来年、転勤することになった。 — I’m going to be transferred next year. (company’s decision)
ようにする vs ようになる
ようにする = Make effort to (ongoing habit)
ようになる = Come to be (change of state)
早く起きるようにしている。 — I’m making an effort to wake up early.
早く起きられるようになった。 — I’ve come to be able to wake up early.
Yukaべきだ vs ほうがいい — both mean ‘should.’ What’s the difference?
Reiべきだ is stronger — moral obligation, duty, or strong advice. ほうがいい is softer — a recommendation or suggestion. 謝るべきだ = You should apologize (morally you must). 謝ったほうがいい = You’d be better off apologizing (my advice). N3 tests this distinction!
YukaAnd はずだ vs つもりだ?
Reiはずだ = expectation based on reasoning or information: ‘it should be X.’ つもりだ = personal intention: ‘I intend to.’ 彼は来るはずだ (He should come — I expect it based on what he said). 私は行くつもりだ (I intend to go — my plan).
Practice Questions
1. I decided to quit smoking. → タバコをやめる___。→ ことにした
2. I’ve come to be able to understand Japanese. → 日本語が分かる___。→ ようになった
3. You should report this to the police. → 警察に届ける___。→ べきだ
Quick Quiz
1. ことにする vs ことになる — which is your own decision? → ことにする
2. べきだ is stronger than ほうがいい? → Yes — べきだ implies moral obligation; ほうがいい is a softer suggestion
3. What does てしかたがない express? → An overwhelming feeling you can’t control (unbearably sleepy, unavoidably excited, etc.)
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