You cleared JLPT N5. You can read hiragana and katakana, you know the basic 80 kanji, and you can survive a conversation about directions or ordering food. Now N4 is on the horizon — and with it comes a jump that surprises many learners: 166 additional kanji, most of them built for expressing ideas, actions, and relationships that go well beyond tourist basics.
This guide gives you every single N4 kanji in organized, study-ready tables — sorted by theme, complete with readings, meanings, and compound word examples. Work through this list systematically and you will have the kanji foundation to handle N4 reading and vocabulary sections with confidence.
YukaN4 kanji look intimidating at first, but once you see the patterns — how 電 appears in 電話, 電車, 電気 — everything clicks. Learn the kanji in context, not in isolation!
At a Glance
| Total N4 Kanji | 166 characters |
| Total Kanji by N4 (cumulative) | ~246 (N5: 80 + N4: 166) |
| Prerequisite | N5 kanji (80 characters) |
| JLPT Exam Skill Areas | Language Knowledge (Kanji reading, vocabulary) |
| Biggest Challenge | Multiple readings per kanji; kanji used in compound words |
| Best Study Method | Learn in themed groups + compound words, not isolated lists |
| Daily Study Target | 5–8 kanji per day = 3–5 weeks to complete the list |
| Exam Format | Reading comprehension + vocabulary questions (no writing required) |
N4 Kanji vs N5 Kanji: What Changes?
N5 kanji were mostly concrete and visual: numbers (一二三), basic nature (山川木), simple body parts (口目手), and everyday objects (本車人). Many N5 kanji look like what they mean.
N4 kanji shift toward abstraction, social relationships, and actions. You will encounter characters that represent emotions (思う, 困る), institutions (病院, 銀行), and time concepts (毎週, 以前). The key differences:
| N5 Kanji | N4 Kanji | |
|---|---|---|
| Meaning type | Concrete (numbers, nature, body) | Abstract (emotion, institution, time) |
| Readings per kanji | Usually 1–2 | Often 2–4 (on–kun pairs) |
| Compound complexity | Simple (山川, 大小) | Multi-kanji words (電話, 病院, 図書館) |
| Context required | Low (standalone use common) | High (meaning shifts with partner kanji) |
| JLPT test focus | Individual kanji reading | Compound word reading + context inference |
Key insight for N4: Focus on how kanji combine. Knowing that 電 means electricity alone is not enough — you need to recognize 電話 (telephone), 電車 (train), 電気 (electricity/light), and 電池 (battery) as complete units.
Work & Society Kanji
These kanji appear constantly in daily life contexts — shopping, banking, hospitals, and transportation. They form the backbone of N4 reading passages.
| Kanji | 音読み (On) | 訓読み (Kun) | Meaning | Example Word |
|---|---|---|---|---|
| 会 | カイ | あ(う) | meet, society | 会社（かいしゃ）company |
| 社 | シャ | やしろ | company, shrine | 会社員（かいしゃいん）office worker |
| 電 | デン | — | electricity | 電話（でんわ）telephone |
| 話 | ワ | はな(す)・はなし | talk, story | 電話（でんわ）telephone |
| 駅 | エキ | — | station | 駅前（えきまえ）in front of station |
| 店 | テン | みせ | shop, store | 店員（てんいん）shop staff |
| 銀 | ギン | — | silver | 銀行（ぎんこう）bank |
| 行 | コウ・ギョウ | い(く)・おこな(う) | go, conduct | 旅行（りょこう）travel |
| 病 | ビョウ | や(む)・やまい | illness | 病院（びょういん）hospital |
| 院 | イン | — | institution, temple | 病院（びょういん）hospital |
| 医 | イ | — | medicine, doctor | 医者（いしゃ）doctor |
| 者 | シャ | もの | person | 学者（がくしゃ）scholar |
| 図 | ズ・ト | はか(る) | diagram, plan | 図書館（としょかん）library |
| 書 | ショ | か(く) | write, document | 図書（としょ）books |
| 館 | カン | — | building, hall | 図書館（としょかん）library |
| 働 | ドウ | はたら(く) | work | 労働（ろうどう）labor |
| 業 | ギョウ・ゴウ | わざ | business, work | 授業（じゅぎょう）class/lesson |
| 産 | サン | う(む)・うぶ | produce, birth | 生産（せいさん）production |
| 品 | ヒン | しな | article, goods | 食品（しょくひん）food products |
| 場 | ジョウ | ば | place, site | 工場（こうじょう）factory |
| 工 | コウ・ク | — | craft, work | 工場（こうじょう）factory |
| 地 | チ・ジ | — | ground, place | 地図（ちず）map |
| 道 | ドウ・トウ | みち | road, way | 道路（どうろ）road |
| 橋 | キョウ | はし | bridge | 橋の上（はしのうえ）on the bridge |
| 港 | コウ | みなと | harbor, port | 空港（くうこう）airport |
| 空 | クウ | そら・あ(く) | sky, empty | 空港（くうこう）airport |
| 船 | セン | ふね・ふな | ship, boat | 船旅（ふなたび）sea voyage |
| 乗 | ジョウ | の(る)・の(せる) | ride, board | 乗車（じょうしゃ）boarding |
| 降 | コウ | お(りる)・ふ(る) | descend, fall | 下降（かこう）descent |
| 着 | チャク | き(る)・つ(く) | wear, arrive | 到着（とうちゃく）arrival |
Time & Frequency Kanji
Talking about schedules, routines, and past/future events requires these time-related kanji. They appear in almost every N4 reading passage.
| Kanji | 音読み (On) | 訓読み (Kun) | Meaning | Example Word |
|---|---|---|---|---|
| 毎 | マイ | — | every | 毎日（まいにち）every day |
| 週 | シュウ | — | week | 毎週（まいしゅう）every week |
| 曜 | ヨウ | — | day of week | 月曜日（げつようび）Monday |
| 午 | ゴ | — | noon (noon sign) | 午前（ごぜん）AM |
| 前 | ゼン | まえ | before, front | 午前（ごぜん）AM |
| 後 | ゴ・コウ | あと・うし(ろ)・のち | after, behind | 午後（ごご）PM |
| 今 | コン・キン | いま | now, this | 今年（ことし）this year |
| 去 | キョ・コ | さ(る) | past, leave | 去年（きょねん）last year |
| 来 | ライ | く(る)・きた(る) | come, next | 来年（らいねん）next year |
| 以 | イ | — | by means of, since | 以前（いぜん）before, formerly |
| 間 | カン・ケン | あいだ・ま | interval, between | 時間（じかん）time |
| 速 | ソク | はや(い)・はや(める) | fast, speed | 速度（そくど）speed |
| 遅 | チ | おそ(い)・おく(れる) | late, slow | 遅刻（ちこく）being late |
| 早 | ソウ | はや(い)・はや(める) | early, fast | 早朝（そうちょう）early morning |
| 朝 | チョウ | あさ | morning | 毎朝（まいあさ）every morning |
| 昼 | チュウ | ひる | noon, daytime | 昼食（ちゅうしょく）lunch |
| 夜 | ヤ | よる・よ | night | 夜中（よなか）midnight |
| 夕 | セキ | ゆう | evening | 夕食（ゆうしょく）dinner |
| 初 | ショ | はじ(め)・はつ・うい | first, beginning | 最初（さいしょ）the first |
| 最 | サイ | もっと(も) | most, utmost | 最近（さいきん）recently |
| 近 | キン | ちか(い) | near, recent | 近所（きんじょ）neighborhood |
| 当 | トウ | あ(たる)・あ(てる) | hit, current | 当日（とうじつ）that day |
| 代 | ダイ・タイ | か(える)・よ | era, generation, replace | 時代（じだい）era |
| 期 | キ・ゴ | — | period, term | 時期（じき）time, period |
ReiWatch out for 早い (hayai = early/fast) and 速い (hayai = fast/speedy) — both read はやい but write differently! 早い is about time; 速い is about physical speed.
Action & Emotion Kanji
These kanji describe what people do and how they feel — essential for N4 reading passages that involve narratives, instructions, and personal accounts.
| Kanji | 音読み (On) | 訓読み (Kun) | Meaning | Example Word |
|---|---|---|---|---|
| 思 | シ | おも(う) | think, feel | 思想（しそう）thought, ideology |
| 知 | チ | し(る) | know | 知識（ちしき）knowledge |
| 使 | シ | つか(う) | use | 使用（しよう）use, usage |
| 始 | シ | はじ(める)・はじ(まる) | begin | 開始（かいし）start |
| 終 | シュウ | お(わる)・お(える) | end, finish | 終了（しゅうりょう）completion |
| 教 | キョウ | おし(える)・おそ(わる) | teach | 教室（きょうしつ）classroom |
| 習 | シュウ | なら(う) | learn, practice | 練習（れんしゅう）practice |
| 集 | シュウ | あつ(まる)・あつ(める) | gather, collect | 集中（しゅうちゅう）concentration |
| 困 | コン | こま(る) | be troubled | 困難（こんなん）difficulty |
| 忘 | ボウ | わす(れる) | forget | 忘れ物（わすれもの）forgotten item |
| 決 | ケツ | き(める)・き(まる) | decide | 決定（けってい）decision |
| 考 | コウ | かんが(える) | think, consider | 考え方（かんがえかた）way of thinking |
| 調 | チョウ | しら(べる)・ととの(う) | investigate, tune | 調査（ちょうさ）investigation |
| 試 | シ | こころ(みる)・ため(す) | try, test | 試験（しけん）exam |
| 験 | ケン・ゲン | — | test, experience | 経験（けいけん）experience |
| 答 | トウ | こた(える)・こたえ | answer | 回答（かいとう）response |
| 問 | モン | と(う)・とい・とん | question | 問題（もんだい）problem |
| 説 | セツ・ゼイ | と(く) | explain, theory | 説明（せつめい）explanation |
| 明 | メイ・ミョウ | あか(るい)・あ(ける) | bright, clear | 説明（せつめい）explanation |
| 急 | キュウ | いそ(ぐ) | hurry, urgent | 緊急（きんきゅう）emergency — 急行（きゅうこう）express train |
| 運 | ウン | はこ(ぶ) | carry, luck | 運動（うんどう）exercise |
| 動 | ドウ | うご(く)・うご(かす) | move | 自動（じどう）automatic |
| 起 | キ | お(きる)・お(こる)・お(こす) | wake up, occur | 起床（きしょう）getting up |
| 立 | リツ・リュウ | た(つ)・た(てる) | stand, establish | 立場（たちば）standpoint |
| 返 | ヘン | かえ(る)・かえ(す) | return | 返事（へんじ）reply |
| 送 | ソウ | おく(る) | send | 送料（そうりょう）shipping fee |
| 受 | ジュ | う(ける)・う(かる) | receive, pass (exam) | 受験（じゅけん）taking an exam |
| 待 | タイ | ま(つ) | wait | 期待（きたい）expectation |
| 持 | ジ | も(つ) | hold, have | 持参（じさん）bringing along |
| 開 | カイ | ひら(く)・あ(ける) | open | 開始（かいし）start |
| 閉 | ヘイ | し(める)・し(まる)・と(じる) | close | 閉店（へいてん）closing time |
| 切 | セツ・サイ | き(る)・き(れる) | cut | 大切（たいせつ）important |
| 落 | ラク | お(ちる)・お(とす) | fall, drop | 落下（らっか）falling down |
| 払 | フツ | はら(う) | pay, sweep | 支払い（しはらい）payment |
Nature & Environment Kanji
N4 nature kanji go beyond the N5 basics (山, 川, 木, 火, 水). You now encounter seasons, weather phenomena, and broader environmental concepts.
| Kanji | 音読み (On) | 訓読み (Kun) | Meaning | Example Word |
|---|---|---|---|---|
| 海 | カイ | うみ | sea, ocean | 海岸（かいがん）coast |
| 風 | フウ・フ | かぜ・かざ | wind | 台風（たいふう）typhoon |
| 雪 | セツ | ゆき | snow | 大雪（おおゆき）heavy snow |
| 春 | シュン | はる | spring | 春休み（はるやすみ）spring break |
| 夏 | カ・ゲ | なつ | summer | 夏休み（なつやすみ）summer vacation |
| 秋 | シュウ | あき | autumn | 秋分（しゅうぶん）autumnal equinox |
| 冬 | トウ | ふゆ | winter | 冬休み（ふゆやすみ）winter break |
| 星 | セイ・ショウ | ほし | star | 星座（せいざ）constellation |
| 光 | コウ | ひかり・ひか(る) | light | 光線（こうせん）ray of light |
| 音 | オン・イン | おと・ね | sound | 音楽（おんがく）music |
| 林 | リン | はやし | grove, woods | 森林（しんりん）forest |
| 森 | シン | もり | forest | 森林（しんりん）forest |
| 池 | チ | いけ | pond | 電池（でんち）battery |
| 島 | トウ | しま | island | 半島（はんとう）peninsula |
| 谷 | コク | たに | valley | 渓谷（けいこく）ravine |
| 岩 | ガン | いわ | rock, boulder | 岩石（がんせき）rock |
| 砂 | サ・シャ | すな | sand | 砂漠（さばく）desert |
| 雲 | ウン | くも | cloud | 積乱雲（せきらんうん）cumulonimbus |
| 暖 | ダン | あたた(かい)・あたた(める) | warm | 温暖（おんだん）warm (climate) |
| 寒 | カン | さむ(い) | cold | 寒波（かんぱ）cold wave |
| 暑 | ショ | あつ(い) | hot (weather) | 猛暑（もうしょ）intense heat |
| 涼 | リョウ | すず(しい)・すず(む) | cool, refreshing | 涼しい（すずしい）cool |
| 温 | オン | あたた(かい)・あたた(める) | warm, temperature | 気温（きおん）air temperature |
| 湖 | コ | みずうみ | lake | 琵琶湖（びわこ）Lake Biwa |
People, Family & Education Kanji
These kanji describe people, relationships, and the educational context — core vocabulary for N4 listening and reading scenarios involving school, family, and social situations.
| Kanji | 音読み (On) | 訓読み (Kun) | Meaning | Example Word |
|---|---|---|---|---|
| 家 | カ・ケ | いえ・や | house, family, expert | 家族（かぞく）family |
| 族 | ゾク | — | family, tribe | 家族（かぞく）family |
| 父 | フ | ちち | father | 父親（ちちおや）father |
| 母 | ボ | はは | mother | 母国（ぼこく）home country |
| 兄 | キョウ・ケイ | あに | older brother | 兄弟（きょうだい）siblings |
| 弟 | テイ・ダイ | おとうと | younger brother | 兄弟（きょうだい）siblings |
| 姉 | シ | あね | older sister | 姉妹（しまい）sisters |
| 妹 | マイ | いもうと | younger sister | 姉妹（しまい）sisters |
| 夫 | フ・フウ | おっと | husband | 夫婦（ふうふ）married couple |
| 妻 | サイ | つま | wife | 妻子（さいし）wife and children |
| 友 | ユウ | とも | friend | 友人（ゆうじん）friend (formal) |
| 親 | シン | おや・した(しい) | parent, intimate | 親切（しんせつ）kindness |
| 子 | シ・ス | こ | child | 子供（こども）child |
| 供 | キョウ・ク | とも・そな(える) | accompany, offer | 子供（こども）child |
| 学 | ガク | まな(ぶ) | study, learning | 学校（がっこう）school |
| 校 | コウ | — | school | 高校（こうこう）high school |
| 高 | コウ | たか(い)・たか(める) | high, expensive | 高校（こうこう）high school |
| 級 | キュウ | — | class, grade, level | 上級（じょうきゅう）advanced level |
| 科 | カ | — | department, subject | 科学（かがく）science |
| 研 | ケン | と(ぐ) | polish, study | 研究（けんきゅう）research |
| 究 | キュウ | きわ(める) | investigate, exhaust | 研究（けんきゅう）research |
| 留 | リュウ・ル | と(める)・と(まる) | stay, keep | 留学（りゅうがく）studying abroad |
| 意 | イ | — | intention, meaning | 注意（ちゅうい）caution |
| 注 | チュウ | そそ(ぐ) | pour, note | 注意（ちゅうい）caution |
Remaining N4 Kanji: Body, Numbers & Miscellaneous
These kanji complete the N4 list — covering body vocabulary, quantities, and commonly tested characters that do not fit neatly into the previous categories.
| Kanji | 音読み (On) | 訓読み (Kun) | Meaning | Example Word |
|---|---|---|---|---|
| 体 | タイ・テイ | からだ | body | 体力（たいりょく）physical strength |
| 頭 | ズ・トウ | あたま・かしら | head | 頭痛（ずつう）headache |
| 顔 | ガン | かお | face | 洗顔（せんがん）face washing |
| 首 | シュ | くび | neck, head | 首相（しゅしょう）prime minister |
| 足 | ソク | あし・た(りる)・た(す) | foot, leg, enough | 足音（あしおと）footstep sound |
| 腹 | フク | はら | belly, stomach | 空腹（くうふく）hunger |
| 背 | ハイ | せ・せい・そむ(く) | back, height | 背中（せなか）back (of body) |
| 声 | セイ・ショウ | こえ・こわ | voice | 声優（せいゆう）voice actor |
| 色 | ショク・シキ | いろ | color | 色々（いろいろ）various |
| 形 | ケイ・ギョウ | かたち・かた | shape, form | 図形（ずけい）geometric shape |
| 半 | ハン | なか(ば) | half | 半分（はんぶん）half |
| 倍 | バイ | — | double, times | 二倍（にばい）twice |
| 数 | スウ・ス | かず・かぞ(える) | number, count | 数学（すうがく）mathematics |
| 計 | ケイ | はか(る) | measure, plan | 時計（とけい）clock, watch |
| 量 | リョウ | はか(る) | quantity, measure | 分量（ぶんりょう）amount |
| 重 | ジュウ・チョウ | おも(い)・かさ(ねる) | heavy, important | 重要（じゅうよう）important |
| 軽 | ケイ | かる(い) | light (weight) | 軽食（けいしょく）light meal |
| 強 | キョウ | つよ(い)・し(いる) | strong | 強調（きょうちょう）emphasis |
| 弱 | ジャク | よわ(い)・よわ(める) | weak | 弱点（じゃくてん）weak point |
| 太 | タイ・タ | ふと(い)・ふと(る) | fat, thick | 太陽（たいよう）sun |
| 細 | サイ | ほそ(い)・こま(かい) | thin, fine, detailed | 細かい（こまかい）detailed |
| 古 | コ | ふる(い)・ふる(す) | old | 古代（こだい）ancient times |
| 新 | シン | あたら(しい)・あら(た) | new | 新幹線（しんかんせん）Shinkansen |
| 好 | コウ | す(き)・この(む)・よ(い) | like, fond | 好意（こうい）goodwill |
| 悪 | アク・オ | わる(い)・にく(む) | bad, evil | 悪化（あっか）deterioration |
| 正 | セイ・ショウ | ただ(しい)・まさ | correct, right | 正解（せいかい）correct answer |
| 反 | ハン・ホン・タン | そ(る)・そ(らす) | oppose, anti | 反対（はんたい）opposition |
| 必 | ヒツ | かなら(ず) | necessary, must | 必要（ひつよう）necessary |
| 要 | ヨウ | い(る)・かなめ | need, essential | 重要（じゅうよう）important |
| 由 | ユ・ユウ・ユイ | よし・よ(る) | reason, cause | 理由（りゆう）reason |
| 理 | リ | — | reason, logic | 理由（りゆう）reason |
| 両 | リョウ | — | both | 両方（りょうほう）both sides |
| 他 | タ | ほか | other | その他（そのた）others, etc. |
| 特 | トク | — | special | 特別（とくべつ）special |
| 別 | ベツ | わか(れる) | separate, different | 特別（とくべつ）special |
| 相 | ソウ・ショウ | あい | mutual, each other | 相談（そうだん）consultation |
| 談 | ダン | — | talk, discuss | 相談（そうだん）consultation |
| 交 | コウ | まじ(わる)・か(う)・こう(じる) | exchange, cross | 交通（こうつう）traffic, transportation |
| 通 | ツウ | とお(る)・かよ(う) | pass through, commute | 通勤（つうきん）commuting |
| 同 | ドウ | おな(じ) | same | 同時（どうじ）simultaneously |
| 変 | ヘン | か(える)・か(わる) | change, strange | 変化（へんか）change |
| 化 | カ・ケ | ば(ける)・ば(かす) | change, transform | 文化（ぶんか）culture |
Key Compound Words: 50 Essential N4 Jukugo
Compound words (熟語 jukugo) are where N4 kanji really come alive. Knowing individual characters is good — recognizing them in context is what passes the exam. Study these 50 high-frequency compound words as complete units.
| Compound | Reading | Meaning | Example Sentence |
|---|---|---|---|
| 電話 | でんわ | telephone | 電話してください。Please call me. |
| 電車 | でんしゃ | train (electric) | 電車で行きます。I’ll go by train. |
| 病院 | びょういん | hospital | 病院に行った方がいい。You should go to the hospital. |
| 銀行 | ぎんこう | bank | 銀行でお金をおろしました。I withdrew money from the bank. |
| 図書館 | としょかん | library | 図書館で勉強します。I study at the library. |
| 会社 | かいしゃ | company | 会社に勤めています。I work for a company. |
| 工場 | こうじょう | factory | 工場で働いています。I work at a factory. |
| 空港 | くうこう | airport | 空港まで迎えに行きます。I’ll pick you up at the airport. |
| 旅行 | りょこう | travel, trip | 来月、旅行する予定です。I plan to travel next month. |
| 注意 | ちゅうい | caution, attention | 注意してください。Please be careful. |
| 説明 | せつめい | explanation | もう一度説明してもらえますか。Could you explain it again? |
| 練習 | れんしゅう | practice | 毎日練習しています。I practice every day. |
| 試験 | しけん | exam, test | 試験に合格しました。I passed the exam. |
| 研究 | けんきゅう | research | 大学で研究しています。I do research at university. |
| 留学 | りゅうがく | studying abroad | 日本に留学したいです。I want to study in Japan. |
| 授業 | じゅぎょう | class, lesson | 授業は9時に始まります。Class starts at 9. |
| 家族 | かぞく | family | 家族で食事しました。I ate with my family. |
| 友人 | ゆうじん | friend (formal) | 友人に紹介します。Let me introduce you to my friend. |
| 相談 | そうだん | consultation | 先生に相談しました。I consulted with my teacher. |
| 返事 | へんじ | reply, response | 返事を送ります。I’ll send a reply. |
| 運動 | うんどう | exercise, movement | 毎日運動しています。I exercise every day. |
| 交通 | こうつう | traffic, transport | 交通が便利です。The transportation is convenient. |
| 通勤 | つうきん | commuting to work | 電車で通勤しています。I commute by train. |
| 時代 | じだい | era, age, period | 江戸時代の話です。It’s a story from the Edo period. |
| 文化 | ぶんか | culture | 日本文化に興味があります。I’m interested in Japanese culture. |
| 特別 | とくべつ | special | 特別なプレゼントをもらいました。I received a special gift. |
| 必要 | ひつよう | necessary, need | パスポートが必要です。A passport is necessary. |
| 理由 | りゆう | reason | 理由を教えてください。Please tell me the reason. |
| 変化 | へんか | change | 大きな変化がありました。There was a big change. |
| 重要 | じゅうよう | important | 重要な連絡があります。There is important news. |
| 正解 | せいかい | correct answer | 正解は3番です。The correct answer is number 3. |
| 集中 | しゅうちゅう | concentration | 集中して勉強します。I study with concentration. |
| 急行 | きゅうこう | express (train) | 急行電車に乗りました。I took the express train. |
| 到着 | とうちゃく | arrival | 東京に到着しました。I arrived in Tokyo. |
| 出発 | しゅっぱつ | departure | 8時に出発します。We depart at 8. |
| 予定 | よてい | plan, schedule | 明日の予定は？What are your plans for tomorrow? |
| 経験 | けいけん | experience | いい経験になりました。It became a good experience. |
| 受験 | じゅけん | taking an exam | N4を受験します。I am taking the N4 exam. |
| 開始 | かいし | start, commencement | 来月から開始します。It starts from next month. |
| 終了 | しゅうりょう | end, completion | 申し込みが終了しました。The registration has ended. |
| 決定 | けってい | decision | 決定しました。It has been decided. |
| 考え方 | かんがえかた | way of thinking | 考え方が違います。Our ways of thinking are different. |
| 使用 | しよう | use, usage | ご使用の前にお読みください。Please read before use. |
| 最近 | さいきん | recently, lately | 最近どうですか。How have you been lately? |
| 以前 | いぜん | before, previously | 以前は東京に住んでいました。I used to live in Tokyo. |
| 両方 | りょうほう | both | 両方ください。I’ll take both. |
| 同時 | どうじ | simultaneously | 同時に始めましょう。Let’s start at the same time. |
| 新幹線 | しんかんせん | Shinkansen, bullet train | 新幹線で行きます。I’ll go by Shinkansen. |
| 知識 | ちしき | knowledge | 知識を広げたいです。I want to broaden my knowledge. |
| 親切 | しんせつ | kindness, kind | とても親切な人です。That person is very kind. |
Exam Reading Patterns: What N4 Actually Tests
Understanding the kanji is one thing — knowing how the exam tests them is another. N4 kanji appear in two main question types in the Language Knowledge section.
Pattern 1: Kanji Reading (漢字読み)
You see a word in kanji and choose the correct reading from 4 options. The traps are usually:
- On-yomi vs. kun-yomi confusion: 行く (いく = go) vs. 銀行 (ぎんこう = bank). Same kanji, different reading.
- Similar-looking kanji: 待つ (まつ = wait) vs. 持つ (もつ = hold). One stroke changes meaning and reading.
- Compound word readings differ from standalone: 今日 reads as きょう (today), NOT こんにち as you might expect from こん + にち.
Pattern 2: Vocabulary in Context (文脈語彙)
A sentence has a blank, and you choose the correct kanji word. The challenge is selecting between near-synonyms:
| Trap Pair | Difference |
|---|---|
| 使う vs. 働く | 使う = use (an object); 働く = work (as a person) |
| 始める vs. 開ける | 始める = start (an action/event); 開ける = open (a door, box) |
| 知る vs. 分かる | 知る = come to know (a fact); 分かる = understand (a concept) |
| 早い vs. 速い | 早い = early (time); 速い = fast (physical speed) |
| 変える vs. 変わる | 変える = change (transitive, you do it); 変わる = change (intransitive, it changes) |
| 開く vs. 開ける | 開く = open (intransitive); 開ける = open (transitive) |
High-Frequency Reading Quiz Format
N4 reading passages use these kanji heavily in context. Train yourself to recognize them in sentences, not just in isolation:
- 時間がありません → じかんがありません (no time)
- 電車が遅れています → でんしゃがおくれています (train is running late)
- 病院に予約を入れました → びょういんによやくをいれました (made a hospital appointment)
- 説明を聞いてください → せつめいをきいてください (please listen to the explanation)
- 先週から練習しています → せんしゅうかられんしゅうしています (I have been practicing since last week)
Study Strategy for N4 Kanji
Raw memorization of 166 kanji in isolation is the least efficient approach. Here is a structured method that works:
Step 1: Group by Theme (Weeks 1–3)
Use the category tables in this article as your roadmap. Work through one category per study session (30–40 minutes). Start with Work & Society kanji because they appear most frequently in N4 reading passages.
Step 2: Learn Compounds, Not Characters (Weeks 2–4)
For every new kanji, immediately learn 2–3 compound words that use it. When you see 電, do not just think “electricity” — think 電話, 電車, 電気, 電池. The brain retains patterns far better than isolated symbols.
Step 3: Use Spaced Repetition (Ongoing)
Apps like Anki or WaniKani let you review kanji at optimized intervals. Create cards that show the compound word in a sentence, not just the kanji alone. This trains your brain for exam-style reading.
Step 4: Read Native Material at Your Level (Weeks 3–6)
NHK Web Easy (nhk.or.jp/news/easy) publishes simplified Japanese news articles at approximately N4 level. Spend 15 minutes per day reading. When you encounter an N4 kanji from this list in context, it cements the memory far better than flashcards alone.
Step 5: Practice N4 Past Papers (Final 2 Weeks)
JLPT past papers and practice tests are available from the official JLPT website and publishers like the Japan Times. Do timed vocabulary sections and track which kanji you get wrong. Review those specific characters the day before the exam.
YukaMy biggest tip: when you get a kanji wrong in practice, write the compound word 5 times by hand and create one original sentence with it. That 3-minute exercise is worth more than reviewing a flashcard 20 times.
Quick Quiz: Test Your N4 Kanji
Try these 8 questions without looking at the tables above. Each tests a different skill — reading, meaning, or context.
Part A: Choose the Correct Reading
1. 毎週、図書館に行きます。
What does 毎週 mean?
a) every day b) every week c) last week d) next week
2. 急行電車はどこに止まりますか。
What is the reading of 急行?
a) きゅうこう b) きゅうぎょう c) そっこう d) きゅうか
3. 試験に合格しました！
What does 試験 mean?
a) practice b) lesson c) exam d) research
Part B: Choose the Correct Kanji
4. びょういんに行きました。
Which kanji is correct?
a) 美容院 b) 病院 c) 病員 d) 美院
5. 先生に＿＿しました。（そうだん）
a) 相談 b) 想談 c) 相断 d) 想断
Part C: Choose the Best Word
6. 電車が（＿＿）ので、会社に遅刻しました。
a) 遅れた b) 終わった c) 起きた d) 止めた
7. 日本語の（＿＿）をするために毎日勉強します。
a) 経験 b) 練習 c) 受験 d) 研究
8. パスポートを持ってきてください。（＿＿）です。
a) 重要 b) 必要 c) 特別 d) 正解
Answers
1. b) every week | 2. a) きゅうこう | 3. c) exam | 4. b) 病院 | 5. a) 相談 | 6. a) 遅れた (was late/delayed) | 7. b) 練習 (practice) | 8. b) 必要 (necessary) — Note: 重要 means “important” but 必要 means “needed/required,” which fits better here.
Keep Learning
You have covered all 166 N4 kanji. Here are three articles to deepen your preparation and put these kanji into action:
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About the Author
Daisuke is the creator of JP YoKoSo — a Japanese learning site for English speakers. Every article is written to explain Japanese clearly, with real examples, grammar notes, and practical tips for learners at every level.
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