temo ii vs te wa ikenai Permission and Prohibition N4 Grammar Guide

2026年4月23日

Can I sit here? You can’t park here. May I open the window? — these everyday situations all require knowing how to express permission and prohibition in Japanese. Two grammar patterns handle most of this: 〜てもいい (te mo ii) and 〜てはいけない (te wa ikenai). They look similar but mean completely opposite things. This guide breaks them down clearly for N4 learners.

Pattern	Meaning	Nuance	Example
〜てもいい	It’s OK to / You may / Can I…?	Permission or asking permission	ここに座ってもいいですか？
〜てはいけない	You must not / It’s not OK to	Prohibition — rule or strong advice	ここに入ってはいけない。
〜てはいけません	You must not (polite)	Same as above, polite register	写真を撮ってはいけません。
〜てもいいです	You may / It’s OK (polite)	Granting permission	食べてもいいですよ。

TOC

Formation: How to Build These Patterns

Both patterns attach to the te-form (て形) of a verb. If you need a refresher on te-form conjugation, check out the te-form guide linked in the Keep Learning section below.

〜てもいい (Permission)

Formula: [Verb te-form] + もいい

Verb	Te-form	+ もいい	Meaning
食べる (taberu)	食べて	食べてもいい	It’s OK to eat / You may eat
行く (iku)	行って	行ってもいい	It’s OK to go
使う (tsukau)	使って	使ってもいい	It’s OK to use
休む (yasumu)	休んで	休んでもいい	It’s OK to rest
する (suru)	して	してもいい	It’s OK to do

〜てはいけない (Prohibition)

Formula: [Verb te-form] + はいけない (plain) / はいけません (polite)

Verb	Te-form	+ はいけない	Meaning
入る (hairu)	入って	入ってはいけない	You must not enter
触る (sawaru)	触って	触ってはいけない	You must not touch
撮る (toru)	撮って	撮ってはいけない	You must not take photos
嘘をつく (uso wo tsuku)	嘘をついて	嘘をついてはいけない	You must not lie
する (suru)	して	してはいけない	You must not do

Yuka

A quick tip: in casual spoken Japanese, てはいけない is often shortened to ちゃいけない or じゃいけない. So you might hear 入っちゃいけない instead of 入ってはいけない. Same meaning, just more natural in conversation!

How to Ask for Permission

To ask for permission (not just state it), turn the pattern into a question with か. This is one of the most practical daily uses of this grammar.

Japanese	Romaji	English
ここに座ってもいいですか？	Koko ni suwatte mo ii desu ka?	Is it OK if I sit here? / May I sit here?
窓を開けてもいいですか？	Mado wo akete mo ii desu ka?	Can I open the window?
少し遅れてもいいですか？	Sukoshi okurete mo ii desu ka?	Is it OK if I’m a little late?
日本語で話してもいいですか？	Nihongo de hanashite mo ii desu ka?	May I speak in Japanese?
トイレを借りてもいいですか？	Toire wo karite mo ii desu ka?	May I use your restroom?

Responding to permission requests:

Response	Romaji	Meaning
はい、いいですよ。	Hai, ii desu yo.	Yes, that’s fine. / Go ahead.
どうぞ。	Douzo.	Please go ahead. (casual approval)
ちょっと…。	Chotto…	Hmm, that’s a bit… (polite refusal)
すみません、ちょっと困ります。	Sumimasen, chotto komarimasu.	I’m sorry, that would be a problem.

Nuance: Soft vs. Strong Prohibition

Japanese has several ways to express “you shouldn’t” or “you can’t,” ranging from a soft suggestion to a firm prohibition. Here’s how they compare:

Expression	Strength	Nuance	Example
〜ない方がいい	Soft advice	“You’d better not…” — suggestion	無理しない方がいいよ。
〜てはいけない	Medium-strong rule	“You must not…” — rule or prohibition	ここに入ってはいけない。
〜てはならない	Strong, formal	“One must not…” — legal/moral rule	法律を破ってはならない。
〜てはだめ	Casual	“No doing X” — informal scolding	嘘をついてはだめ！

Important for English speakers: In English, “You can’t do that” can mean physical impossibility OR prohibition depending on context. In Japanese, these are clearly separated: 〜できない means “can’t (ability)” and 〜てはいけない means “must not (prohibition).” Don’t mix them up!

Rei

〜てはならない is stronger and more formal than 〜てはいけない. You’ll see 〜てはならない in laws, school rules, or moral declarations. In daily conversation, 〜てはいけない or 〜てはだめ (casual) are more natural.

Real-Life Examples: Signs, Rules, and Daily Conversation

These patterns appear constantly in signage, workplace rules, and everyday conversation.

Signs and Rules (〜てはいけません)

Japanese	Romaji	English
ここでタバコを吸ってはいけません。	Koko de tabako wo sutte wa ikemasen.	No smoking here.
この道に駐車してはいけません。	Kono michi ni chuusha shite wa ikemasen.	No parking on this road.
試験中に話してはいけません。	Shiken-chuu ni hanashite wa ikemasen.	No talking during the exam.

Permission in Daily Conversation

Japanese	Romaji	English
A: 先に帰ってもいいですか？ B: はい、いいですよ。	Saki ni kaette mo ii desu ka? / Hai, ii desu yo.	A: May I leave early? B: Yes, that’s fine.
A: ペンを借りてもいいですか？ B: どうぞ。	Pen wo karite mo ii desu ka? / Douzo.	A: May I borrow your pen? B: Go ahead.
A: 電気をつけてもいいですか？ B: ちょっと…。	Denki wo tsukete mo ii desu ka? / Chotto…	A: Can I turn on the light? B: Hmm… (not ideal)

Quick Quiz: Permission and Prohibition

Fill in the blank with the correct grammar pattern. Answers appear below each question.

Q1. May I take a photo here?
ここで写真を___？
(hint: 撮る — te-form: 撮って)

▼ Answer: 撮ってもいいですか (totte mo ii desu ka)

Q2. You must not run in the hallway.
廊下を___。
(hint: 走る — te-form: 走って)

▼ Answer: 走ってはいけません (hashitte wa ikemasen)

Q3. Is it OK if I eat now?
もう___？
(hint: 食べる — te-form: 食べて)

▼ Answer: 食べてもいいですか (tabete mo ii desu ka)

Q4. You must not lie.
嘘を___。
(hint: 嘘をつく — te-form: 嘘をついて)

▼ Answer: 嘘をついてはいけない (uso wo tsuite wa ikenai)

Q5. Can I call you later?
後で___？
(hint: 電話する — te-form: 電話して)

▼ Answer: 電話してもいいですか (denwa shite mo ii desu ka)

Summary Table

Pattern	Form	Use	Register
〜てもいい	te-form + もいい	Permission / asking permission	Plain (casual)
〜てもいいですか	te-form + もいいですか	Politely asking permission	Polite
〜てはいけない	te-form + はいけない	Prohibition	Plain
〜てはいけません	te-form + はいけません	Polite prohibition (rules/signs)	Polite
〜ちゃいけない	contracted て + はいけない	Casual prohibition	Casual/spoken

What situations do you use these patterns in? Share your example sentences in the comments — it’s a great way to practice!

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